修飾語と被修飾語の関係がはっきりしない

　文章が読みにくくなる原因は、主語述語の関連問題以外にもある。しばしば生じる問題は、修飾語の対象が捉えにくいことだ。これも、複文の場合によく起こる問題だ。ただし、複文でなくとも起こる。

　つぎの表現は、八つの異なる意味に解釈できる。

　「黒い目のきれいな女のす」

　このように修飾語が多数ある場合には、つぎの原則に従うべきだ。

（１）修飾語は被修飾語の直前におく。

（２）長い修飾語を前に出す。

（３）必要に応じて句を読点（、）で区切る。

　原則（１）によれば、「黒い」は、「目」にかかるものと解釈される。

　もし著者の意図が「す」を修飾したいのだとすれば、「黒い」と「す」を例文のように離すべきではなく、「目のきれいな黒い女のす」とすべきだろう。この書き方は、原則（２）にも従って卜る（ただし、「女のす」なのか「黒い女」なのかは、依然としてわからない。

　あるいは、原則ここに従って、「黒い、目のきれいな女のす」とすべきである（この書き方でも、「女のす」なのか「目のきれいな女」なのかはわからない）。

　なお、原則（３）は、しばしば非常に重要である。例えば、（Ａ）「例文のように、離すべきではない」と、（Ｂ）「例文のように離すべきではない」とは意味が違う。念をいれるなら、（Ｂ）は「例文のように離すべきでは、ない」だが、こう書くよりは、「例文のように離すことは、避けるべきだ」のようにするのがよい。

長文章法：野口悠紀雄著より